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    大宋不比其它前朝，普及启蒙，建设学堂，叫百姓认字识字，所以黎民百姓也多关心政事，观取皇榜州榜消息，知道许多军情战况。

    而各地的盘查也比以往要严厉，就是怕契丹混入奸细，伺机破坏，引得民心不稳。

    赵倜为了避免麻烦，沿途之间并没有进任何一座城池，都是露宿于外，晨星赶路，夕阳而歇。

    这样也能省去不少时间，毕竟他担心段正淳那边等不到木婉清的回信，自作主张带着阿紫直接去往兴州，那可就麻烦了。

    阮星竹所住之处叫做小镜湖，位于信阳城西北二十余里外，对面有山名唤云望，湖山交映，温度适宜，景色十分优美。

    一行人不知行了多少日，来至信阳城前，却依旧并不进城，下了官道往西面寻去。

    路中就看山野迭翠，花草芬芳，鸟语花香，正是一年里最好的时节。

    赵倜骑在马上边走边观看风景，这时前方韦寒沉带人探路归来，至近前道：“公子，找见了地方，那小镜湖就在五六里之外，稍行片刻就到了。”

    赵倜道：“可有何异状？”

    韦寒沉嘴角抽搐：“异状确有，那里依山傍湖，风光一片优美，如同世外仙境一般，可沿湖所建的几排水榭房舍却毁损的厉害，看起来颇为突兀。”

    “哦？”赵倜道：“湖边房舍毁坏？怎么个毁坏法子？”

    韦寒沉道：“似是被火烧过，又叫人救起，半数残垣断壁漆黑一片，惨不忍睹。”

    赵倜点了点头：“可还有别的地方与正常不同？”

    韦寒沉道：“属下远远见到有人在房前巡视，似乎在戒备防范什么，那带头巡视之人有些眼熟，好像是大理镇南王的家将褚万里，但因为距离实在过远，不能笃定。”

    赵倜笑道：“那便是了，既然镇南王在此处，那必然就是褚万里，至于防范什么……除了阿紫还能防范谁呢。”

    他说着看向阿朱：“阿紫将这里房子都烧了，看来与母亲相处得极不愉快。”

    阿朱道：“公子，真的会是妹妹做的吗？”

    赵倜点头道：“都不用审问，必然是她无疑，在大理烧镇南王妃修行的玉虚观，到这里烧湖畔房屋，手段同出一辙，还能有错。”

    阿朱道：“妹妹实在是……实在是太不懂事了。”

    赵倜哂然道：“这哪里是不懂事就能解释，过去瞅瞅吧，到底在作什么妖，居然要褚万里大白天带人巡逻警戒。”

    说着队伍继续向前，半晌后望见连绵秀丽的小山，山下一座清澈美丽小湖。

    小湖碧波如镜，微有涟漪，波光闪映，晶莹透亮，看起来就像一块翠玉镜子铺在地上。

    而就在小湖的对岸，有水榭搭建，后方则是几排精致房舍，不过可惜的是房舍一半都呈现火烧毁坏状态，黑漆漆一片，看起来颇为破坏此处景观。

    而在那些房舍之前，正有人来往巡逻，姿态十分小心谨慎。

    赵倜颔首：“是褚万里他们，过去好了。”

    “公子……”阿朱在旁小声道。

    赵倜看她一眼，轻轻抓过纤润玉手，笑道：“俗话说近乡者怯，这就要看到从未见过的父母还有妹妹，难免会心中慌乱紧张。”

    阿朱用力点头，平素顽皮慧黠的神情消失不见，取而代之的是从未出现过的柔弱无助。

    “没事的，左右并不在此刻相认，她们也不知是你，何况还有本王在旁，没什么可担心害怕的。”赵倜摇头道。

    “奴婢知道了……”阿朱吸了口气，娇美小脸微微有些发白：“那，那现在过去吧。”

    赵倜笑道：“走吧。”

    一行人绕湖而行，渐近那湖边房舍之时，就看褚万里揉了揉眼睛，满面惊讶地跑了过来，行礼道：“殿下怎么亲身来了？”
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