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    王毅在心里把知县李哲松和典吏许清风骂了个底朝天，可脸上半点没露出来，只是拱了拱手，故作茫然道：“大人说笑了，草民不过是个码头上干苦力的，手下都是些扛活的糙汉子，哪懂什么防务？真要顶事，还得靠官府的正规营兵。”

    李哲松哪能听不出他的推诿，叹了口气，把邸报往桌上一拍，语气带着几分急迫：“王头领，你也别揣着明白装糊涂！登州府的营兵是什么德行，你我都清楚，平日里吃空饷喝兵血，几年前被孔有德那伙乱兵杀得人仰马翻，真遇上东奴，怕是跑比谁都快！蓬莱县各处的卫所兵和乡勇更是不堪，如今蓬莱县能指望的，也就只有你码头帮的弟兄了！”

    许清风也在一旁帮腔：“王帮主，县尊也是没办法。东奴来势汹汹，天知道会不是杀过来，到时候咱们谁也落不着好。县尊这儿，倒是有个两全其美的法子。”

    王毅眉峰一挑，知道正主儿要来了，便摆出洗耳恭听的模样：“大人请讲。”

    李哲松往前凑了凑，压低了声音，语气里带着几分利诱：“你本就是军户出身，这身份是现成的。我可以动用我在登州府的关系，保举你做刀鱼寨的百户官！你码头帮的弟兄，也一并整编为刀鱼寨百户所的官军和乡勇，名义上归登州府调遣，实则由你全权统领，充当蓬莱府城的协防力量。这样一来，我这守土之责算尽到了，你也能得个正经的官身，不比当这江湖帮主强？”

    这话像块石头砸进王毅心里：“这不就是‘战前提拔’吗！”

    同时王毅也清楚记得，按照原本的历史轨迹，清军入寇山东是明年年末的事，怎么平白无故提前了整整一年？而且历史上东奴入寇北直隶后，虽有南下之意，却没这么快就兵临山东。如今这局面，显然是超出了他的预料。

    他飞快地盘算起来：东奴的铁骑悍勇异常，以码头帮现在的装备和训练水平，真要正面撞上，以自己现在的势力还不是对手。可要是应下这百户官的差事，就能借着官府的名头捞好处，要铠甲要火器，要军饷要耕地，正好趁机把码头帮的战力提上去。

    这笔买卖，怎么算都不亏！

    王毅沉吟了半晌，故意面露难色：“大人，不是草民不识抬举，实在是手下弟兄跟着我混口饭吃容易，真要上战场拼杀，得有实打实的好处才行。不然弟兄们寒了心，我这帮主也难做。”

    李哲松一听有门，连忙追问：“你有什么要求，尽管提！只要在我权限之内，能应的我都应！”

    “那草民就直说了。”王毅也不绕弯子，掰着指头一条条数，“第一，得给我手下弟兄配齐鸳鸯战袄和铠甲，刀枪箭矢这些军备也不能含糊，最好还能拨些火器过来，鸟铳和虎尊炮是必须的，没有精良的火器，挡不住东奴的骑兵；第二，既然是官军编制，就得按月发足额军饷，不能像卫所那样克扣；第三，刀鱼寨附近得划些无主的耕地下来，分给弟兄们的家眷，让他们有个后路；第四，我手下的几个兄弟，得给他们总旗的官身，各小队的队长也得是小旗官，这任命得有官府的文书，不能是口头空话。”

    李哲松听完，脸都快皱成了包子，连连摆手：“王头领，你这要求也太高了！火器哪是那么好弄的？还有耕地，蓬莱县的无主之地本就不多，哪能随便划给你们？”

    “大人，”王毅寸步不让，语气也硬了几分，“东奴的刀都快架到脖子上了，这点东西算什么？我手下几百号弟兄，要拿命去拼，要是连这点保障都没有，谁肯卖命？您要是不答应，那这百户官的差事，草民是万万不敢接的，大不了带着弟兄们躲进芦苇湖，好歹能保条性命。不过大人可能走不了，毕竟大人守土有责。”

    许清风见两人僵住，连忙出来打圆场：“县尊，王帮主说的也是实情。要不这样，火器的事，您去登州府协调，先弄些鸟铳过来，至于工匠，也得您出面征召；耕地的话，就把刀鱼寨废弃的军屯划给他们，那些地荒了多年，正好让他们开垦；军饷和官身文书，按王帮主的要求来，只是得先立下军令状，保证守住蓬莱县的门户。”

    李哲松掂量了半天，知道这是眼下唯一的法子了，咬了咬牙：“好！就按许典吏说的办！不过王毅，你得给我立个字据，要是临阵退缩，休怪我按军法处置！”
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