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    建安十三年，八月。新野以北。

    蝉鸣震耳。

    李阳抹了一把汗，手指上的盐粒子硌得皮肤疼。

    热。

    “报——“

    蹄声如鼓。

    一匹快马从后队冲来。马蹄踩碎了路上的枯枝。啪嗒。啪嗒。啪嗒。

    马身上的汗像雨一样往下淌。四条腿上全是泥浆。

    骑在马上的人——

    盔甲歪了，马鞍都跑偏了。

    李阳勒住马。

    传令兵从马上跳下来，膝盖一软，跪了。

    “刘表——死了！“

    声音尖利。像一根针扎进闷热的空气里。

    整支大军停了。

    不是所有人都在意刘表死了。

    北方士兵继续走。他们不知道刘表是谁。一个南方的诸侯。跟他们有什么关系？

    但将领们停下了。

    这是一个信号。

    荆州的天。要变了。

    消息像水波一样传开。从前队传到后队。从将领传到士兵。从士兵传到民夫。

    然后所有人都知道了一件事——

    刘表死了。

    当天晚上。中军大帐。

    曹操召集将领开会。

    传令兵一路小跑过来。在李阳帐前停下。

    “李将军。丞相召您前往中军大帐议事。“

    李阳愣了一下。

    军议？

    他来了曹营这么久。还是头一回被叫去参加军议。

    “知道了。“

    李阳整了整衣甲。跟着传令兵穿过营帐。

    中军大帐里灯火通明。

    人不多。

    夏侯惇、曹仁、于禁、张辽、徐晃、乐进。几个核心将领都在。

    曹操坐在主位上。面前摊着一张荆州的地图。

    “子明来了。“曹操招了招手。“进来吧。“

    李阳抱拳行礼，退到帐边站着。

    他没有被安排座位。

    军医将军，可以参会，但没有决策权。

    曹操拿着一根竹杖，点了点襄阳。

    “刘表死了，刘琮才十四岁，蔡瑁掌权，荆州的格局已经变了。“

    他把竹杖往南移。

    “我打算——趁着荆州人心未定，快速南下，拿下襄阳，控制荆州全境。“

    夏侯惇第一个开口。

    “丞相，荆州兵力不少，蔡瑁手里有水军十几万，虽然刘琮年幼，但蔡瑁不是好对付的，强行南下，恐怕会有硬仗。“

    曹操点了点头，没有说话。

    曹仁接过话头。

    “末将认为，当先遣使者入襄阳，试探刘琮和蔡瑁的态度，荆州内部，刘琦和刘琮争位本就矛盾重重，蔡瑁虽有兵权，但荆州大族蒯越、傅巽等人，未必愿意跟丞相硬碰硬。若能招降便简单了“

    “招降需要时间。“张辽皱眉。“万一刘备趁这个机会占了江陵“

    “刘备在新野不过几千人。“乐进插嘴。“掀不起大浪。“

    “几千人也是兵。“于禁沉声道。“刘备在徐州的时候就不好对付，现在他在荆州经营数年，得民心，万一让他抢先控制了江陵的军用物资——“

    曹操微微点头。

    “说得对，所以招降是第一选择，不降，再打。“

    他站起身来。

    竹杖在地图上划过一条线。

    “明日派使者去襄阳，试探刘琮和蔡瑁的态度。“

    他看向曹纯。

    “虎豹骑可准备好了？“
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