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    七月下旬的堪萨斯州热浪滚滚，劳伦斯镇郊外的林荫道上蝉鸣聒噪。

    伊森背着老旧的双肩包，顶着烈日，从两旁停满改装皮卡和敞篷跑车的联谊会别墅区快步走过。

    草坪上到处是趁着暑假开泳池派对的年轻男女，音乐声震耳欲聋，没人多看这个满头大汗的路人一眼。

    他从小学起就是镇上出了名的神童，十二岁自学完微积分，十六岁拿遍了州级理科竞赛的奖项。

    可惜在崇尚肌肉、派对和社交的美国校园里，脑子好使并不是什么值得炫耀的资本。

    在周围同学眼里，他只是个戴着厚底眼镜、不会讲荤段子、更算不上性感的无聊书呆子。

    那些漂亮的啦啦队女孩宁可去坐四分卫的破皮卡，也绝不会正眼瞧一下他手里的全A成绩单。

    伊森早就习惯了。他不在乎那些虚荣的社交，一门心思只想往学术金字塔的顶端爬。

    但他现在爬不动了。

    他用三年时间修完了计算机系的全部学分，今年夏天提前本科毕业，刚拿到了麻省理工学院计算机系秋季入学的硕士录取通知书。随信寄来的，还有一张下个月就得缴清的高昂学费账单。

    他在镇上修车厂打零工的父亲和在超市收银的母亲，连自家的房屋抵押贷款都快还不上了，压根掏不出半毛钱。

    要想去波士顿读书，他必须向华尔街的私人金融机构签署高息助学贷款协议。

    还没跨进研究生院的大门，就得先背上十几万美金的债，毕业后哪怕不吃不喝也得还上好些年。

    他摸了摸口袋里皱巴巴的高息贷款评估单，停在了一栋略显陈旧的木结构独立屋前。

    这里是计算机系老米勒教授的私人住宅。

    为了攒钱，伊森哪怕已经修满学分提前毕业，整个暑假也依然留在实验室帮老米勒整理课题代码。

    今天上午，老米勒突然在邮件里召集了十几个平时留在实验室打杂、家境贫寒却成绩拔尖的理工科高材生，神神秘秘地让他们下午来家里开个私人茶话会。

    伊森走上木质门廊，推开虚掩的纱门走了进去。

    客厅里冷气很足，十几名相熟的各系尖子生正拘谨地坐在沙发和地毯上。伊森找了个靠墙的角落坐下，把笔记本摊在膝盖上。

    没过两分钟，平时一贯神龙见首不见尾的老米勒端着黑咖啡从书房走了出来，身后还跟着一男一女两个年轻人。

    这两天，沈昭野和梅根在老汉克的牵线搭桥下，接连拜访了好几位同样对华尔街助学贷款深恶痛绝、又眼馋顾问费的理工科教授。

    趁着暑假学生们还没离校的空档，老米勒直接把几个院系最顶尖的穷学生全叫到了自己家里。

    老米勒把咖啡杯重重顿在橡木餐桌上，拍了拍手掌。

    “嘿，在讨论下周的课题进度之前，先占用你们二十分钟。”

    “今天把你们叫来，是因为你们这帮家伙马上就要考虑深造和出路了。历史系的汉克教授给我引荐了他的侄女梅根，还有她的男朋友肖恩。”

    “他们刚从大洋彼岸的清华大学过来，这几天正在各系教授的私人聚会上物色好苗子，带了个能让你们少给华尔街银行打十年白工的好机会，都给我把耳朵竖起来听清楚！”
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